Zusje op Middelburgse Markt is open: ‘Dit is letterlijk gat in de Markt!’

Middelburg - Zusje Middelburg is open. Dat is goed nieuws voor liefhebbers van het concept in Walcheren: voortaan hoeven zij niet meer de Westerscheldetunnel door om in Terneuzen te genieten van het restaurant. Eigenaar Joost d’Hondt raakte direct enthousiast over de locatie aan de zonnige zuidkant van de Markt. “Dit was letterlijk een gat in de Markt”, grapt hij. “En eerlijk gezegd ben ik verliefd geworden op deze stad. Er is hier altijd reuring en volop gezelligheid. Zusje past daar perfect bij. Met een fantastisch bouwteam hebben we een prachtige zaak kunnen realiseren. Bijzonder detail is de klokkenwand. Die spreekt wat mij betreft boekdelen: wanneer je bij Zusje bent, staat de tijd even stil.”

Door Caroline Houmes

Van ICT-carrière terug naar de horeca

Joosts verhaal klinkt als een jongensboek. Zoals zoveel jongeren maakte hij in de horeca zijn eerste meters als afwasser. Een leerzame ervaring, vooral door een leidinggevende die hem inspireerde. Toch duurde het nog jaren en een heel andere carrière in de ICT voordat Joost zich realiseerde hoeveel hij daar had geleerd. “In de ICT schopte ik het tot directeur van een groot Amerikaans bedrijf. Ik ben afgehaakt toen mij werd gevraagd om te saneren. Dat paste niet bij mij”, vertelt hij. 

Na een korte periode elders komt hij opnieuw in aanraking met de horeca. “Ik ‘ontdekte’ het prachtige pand in Terneuzen, waar ooit het postkantoor zat. Dat leende zich perfect voor een horecaconcept. Zo kwam ik terug bij waar ik ooit belangrijke lessen leerde.” Joost ging op zoek naar een sterk concept en kwam uit bij Zusje. “Hoewel zij in eerste instantie weinig interesse hadden in Terneuzen, kreeg ik toch de kans om te starten. Met succes: deze vestiging behoort vrijwel ieder jaar tot de best draaiende van de formule.”

Snelle start in Middelburg

Toen iemand Joost tipte over de mooie locatie in Middelburg, besloot hij te gaan kijken. Hij was meteen verkocht. Daarna ging het snel: van het eerste gesprek in december tot de opening in juni. Joost is enthousiast over wat er in korte tijd is gerealiseerd. “We hebben een prachtig pand met 200 zitplaatsen binnen en 80 op het terras. Binnen werken we met verschillende themaruimtes, zodat je steeds in een andere sfeer zit. Naast de klokkenwand hebben we bijvoorbeeld een wand met wijnflesetiketten en een Johnnie Walker-hoek.” 

Ook de personeelsvoorzieningen zijn volgens hem een belangrijk onderdeel van het geheel. “Daar ben ik trots op. Het personeel is echt het goud van onze zaak. Ik ben dan ook verrast door het grote aantal mensen dat graag bij ons komt werken. We hebben inmiddels zo’n honderd medewerkers aan ons weten te binden.”

Een concept om lang te tafelen

Wat betreft de gasten heeft Joost alle vertrouwen dat zij het concept van Zusje zullen waarderen. Een kaart vol kleine gerechtjes, waaruit je steeds opnieuw kunt kiezen, staat garant voor lang en ongedwongen tafelen. Het restaurant is geopend van maandag tot en met vrijdag van 16.00 tot 23.00 uur, en in het weekend al vanaf 12.00 uur. Na 20 juli wordt dat uitgebreid naar een doorlopende openingstijd van 12.00 tot 23.00 uur. 

“De aanraders? Alle Zusje-klassiekers staan op de kaart met een Z”, vertelt Joost. “Dat zijn onder andere de carpaccio en oma’s draadjesvlees. Ook de ‘mislukte appelcake’ als dessert is inmiddels een klassieker. Mijn persoonlijke favoriet is de gegrilde courgette. Die smaak is echt verrassend en ontzettend lekker.”