Strandveiligheid begint bij jezelf: ‘Wie checkt jou?’

Walcheren – De zee trekt, zeker op warme zomerdagen. Maar achter dat verkoelende water schuilen ook risico’s. Met de campagne ‘Wie checkt jou?’ vraagt Stichting Strandexploitatie Veere (SSV) aandacht voor een simpele boodschap: let op elkaar.

Door Doortje Klinkenbergh

Wie op een zomerse dag het strand bezoekt, ziet vooral zon, zee en ontspanning. Maar zowel voor als achter de schermen werkt Stichting Strandexploitatie Veere (SSV) hard om bezoekers veilig te laten genieten van de Walcherse kust. 

Achter de schermen

Naast het schoonhouden van stranden en beheer van strandvoorzieningen is strandbewaking een belangrijke taak. Waar dit op veel plekken in Nederland grotendeels door vrijwilligers wordt uitgevoerd, werkt SSV met betaalde krachten. “We hebben bijna 250 mensen in dienst, waarvan een groot deel seizoenskrachten”, vertelt Bas-Jan Spuijbroek, directeur-bestuurder van SSV. “Zij zorgen er samen voor dat bezoekers veilig kunnen genieten van de kust.”

De organisatie houdt toezicht op ruim 30 kilometer strand in de gemeenten Veere en Vlissingen. “Vanaf mei tot half september houden we toezicht. In juli en augustus zijn we dagelijks aanwezig van 11.00 tot 19.00 uur in de gemeente Veere en van 10.00 tot 18.00 uur in de gemeente Vlissingen.”

Meer dan alleen reddingen

Het werk van een strandwacht draait vooral om voorkomen. “Als we mensen zien die bijvoorbeeld met aflandige wind met een luchtbed de zee op willen, spreken we ze aan. Daarmee voorkom je dat je later een redding moet uitvoeren”, legt Spuijbroek uit. “Zoveel mogelijk reddingen verrichten is niet iets om trots op te zijn. We zijn juist trots als we ze kunnen voorkomen. Dat betekent dat de preventie goed werkt.”

Ook EHBO hoort bij het dagelijkse werk. “De meeste meldingen zijn niet water gerelateerd, maar komen vanaf het strand. Denk aan een verzwikte enkel, een hittesteek of iemand die in een scherpe schelp trapt.” 

Investeren in veiligheid werkt

Volgens wethouder John de Jonge van de gemeente Veere laat de investering in strandveiligheid resultaat zien. “We investeren veel in voldoende bewaking en proberen daarmee te voorkomen dat mensen echt in problemen komen. Het aantal zwemongevallen en dodelijke zwemongelukken is de afgelopen decennia sterk afgenomen.”

“Zeeland is een waterprovincie en onze stranden zijn een belangrijk visitekaartje”, vervolgt De Jonge. “We trekken enorm veel bezoekers, dus investeren in schone én veilige stranden vinden wij vanzelfsprekend.”

De zee is geen zwembad

Hoewel de Walcherse stranden veilig zijn, blijft de zee een omgeving met eigen risico’s. Vooral bezoekers die minder bekend zijn met de kust kunnen gevaarlijke situaties onderschatten. “Mensen uit bijvoorbeeld het binnenland of uit het buitenland zijn soms niet bekend met stromingen en aflandige wind”, vertelt Spuijbroek. “Ze zien een rustige zee, maar weten niet altijd wat er onder het oppervlak gebeurt.”

Wie checkt jou?

Daar sluit de landelijke campagne ‘Wie checkt jou?’ op aan. De campagne draait om bewustwording en eigen verantwoordelijkheid. Niet alleen de strandwacht, maar ook vrienden, familie en andere strandbezoekers kunnen een belangrijke rol spelen. “Als je het water ingaat, zorg dan dat iemand weet dat je zwemt en een oogje in het zeil houdt”, zegt Spuijbroek. “Dat kan een vriend, familielid of iemand anders aan de kant zijn.”

De strandwachten houden tijdens hun dienst toezicht, maar kunnen niet overal en altijd aanwezig zijn. “Ook buiten onze toezichturen gaan mensen zwemmen. Dan ligt er een grote verantwoordelijkheid bij mensen zelf.”

Wie gaat zwemmen, doet er goed aan de omstandigheden te bekijken. “Let op de vlaggen, lees de informatieborden en vraag het gerust aan een strandwacht. Wij zijn er juist om mensen te informeren.”

Samen verantwoordelijk

Om bezoekers beter te informeren zijn de strandvlaggen vernieuwd. De nieuwe vlaggen zijn voorzien van pictogrammen en teksten. “Dat maakt het duidelijker voor iedereen, ook voor internationale bezoekers. Op een rode vlag staat bijvoorbeeld ‘Do not swim’”, aldus Spuijbroek. 

Op drukke zomerdagen komen er tienduizenden bezoekers naar de stranden van Veere en Vlissingen. “We hebben eigenlijk iedere zomerse dag een evenemententerrein, maar dan op zand”, zegt De Jonge. “Achter de schermen gebeurt er ontzettend veel om dat veilig te laten verlopen.”

De belangrijkste veiligheidsmaatregel blijft volgens Spuijbroek eenvoudig: let op elkaar. “De zee is prachtig, maar geniet ervan met verstand. Vraag jezelf voordat je het water ingaat af: wie checkt mij?”