Delta Climate Center onderzoekt natuurhistorische ontwikkeling van Zeeuwse landschappen

Middelburg/Domburg - Welk landschap troffen de Romeinen aan toen ze rond het begin van de jaartelling in Zeeland arriveerden? Hoe heeft het samenspel van menselijke en natuurlijke invloeden het landschap sindsdien gevormd? Dit zijn centrale vragen in het nieuwe onderzoeksproject Re-Flex Zeeland van het Delta Climate Center (DCC) in Vlissingen.

Binnen het project werken mbo-instelling Scalda, het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) in Yerseke, de universiteiten van Utrecht en Wageningen en Geopark Schelde Delta samen. 

Waardering vergroten

Doel is het verzamelen van nieuwe, wetenschappelijke inzichten over de ontstaansgeschiedenis van het Zeeuwse landschap. Ook maakt het team 3D-beelden van de historische landschappen, in samenwerking met Zeeuwse gemeenten en natuurorganisaties. De beelden zullen straks online en op bijzondere locaties zijn te zien, bijvoorbeeld bij nog te ontwikkelen informatiepunten voor inwoners en toeristen. ‘Het team wil de waardering voor het Zeeuws landschap vergroten’, schrijft het DCC in een persbericht.

Flexibiliteit van het Zeeuwse landschap

Re-Flex Zeeland richt zich op een periode dat Zeeland een uitgestrekt veenlandschap was. “De naam van het project verwijst naar de flexibiliteit van het Zeeuwse landschap”, zegt Hugo de Boer, hoogleraar aan de Universiteit Utrecht, die is aangesteld via het DCC. Hij is initiatiefnemer van het project. “Het landschap heeft in het verre verleden grote veranderingen doorgemaakt. We willen dat met 3D-visualisaties reconstrueren. Sinds de laatste ijstijd is de zeespiegel meters gestegen, maar Zeeland heeft zijn hoofd boven water weten te houden. Het ging alleen tijdelijk fout na de Romeinse tijd, waarschijnlijk omdat de ontginning van het veenlandschap tot bodemdaling had geleid.” 

Na het begin van de jaartelling is Zeeland in een periode van driehonderd jaar onder water gelopen. Zo’n vijf eeuwen later herrees het uit de zee als schorrenlandschap. Re-Flex Zeeland zoekt uit hoe dat is gegaan.

Natuurhistorische kennis

Geopark Schelde Delta is blij met het project, zegt Walter Jonkers van de provincie Zeeland. “Het onderzoek draagt bij aan de natuurhistorische kennis van het Zeeuwse landschap en helpt ons om wetenschappelijke informatie via beleving, educatie en storytelling te vertalen naar een breed publiek.”

Professor Johan van de Koppel van het NIOZ benadrukt het belang van de samenwerking met gemeenten, Stichting Het Zeeuwse Landschap en Geopark Schelde Delta. “Wij verwachten dat de uitkomsten kunnen worden gebruikt om de aantrekkelijkheid van Zeeland te vergroten. Wij willen zowel het ontstaan van de provincie als de effecten van stormvloeden visualiseren met mooie 3D-graphics. Zo maak je een reis door de Zeeuwse geschiedenis.”

Landschapsontwikkeling op Walcheren

Wetenschappers van de universiteiten in Utrecht en Wageningen kijken in het kader van het project naar de landschaps- en vegetatieontwikkeling op Walcheren en Zuid-Beveland en hoe de dynamiek van de zee en rivieren hebben bijgedragen aan de landschapsvorming. Er worden twee promovendi en een postdoctoraal onderzoeker aangesteld in het kader van het project. Ook betrekt het team studenten van Scalda en de universiteiten van Utrecht en Wageningen.