Van Domburg naar Parijs: Gepko loopt voor Sophia Kinderziekenhuis

Domburg - Nog 122 kilometer. Daarna hoopt Gepko Prenger uit Domburg onder de Arc de Triomphe in Parijs te staan. Wat begon als een manier om na een periode van ziekte weer in beweging te komen, groeide uit tot een sponsoractie voor Stichting Vrienden van het Sophia. Met iedere etappe zamelt hij geld in voor het kinderziekenhuis waar zijn zoon achttien jaar geleden werd geopereerd.

Door Sarah Klopmeijer

Het idee ontstond nadat Gepko vorig jaar zelf een periode van herstel doormaakte. Zijn behandelend arts gaf hem het advies om meer te gaan wandelen: “De sportschool is niks voor jou, begin een wandelclubje”, kreeg hij te horen.

Dat zette hem aan het denken.
Een pelgrimstocht naar Santiago de Compostela speelde al langer door zijn hoofd, maar de duizenden kilometers naar Spanje waren niet te combineren met zijn werk en gezin. Daarom besloot hij in etappes naar Parijs te wandelen.

Die keuze is niet toevallig. Gepko komt al sinds zijn jeugd regelmatig in de Franse hoofdstad. De Arc de Triomphe ziet hij als de plek waar zijn uitdaging straks letterlijk en figuurlijk samenkomt.
“Dat is voor mij echt een plek van voldoening. Als je iets hebt volbracht, is dat een mooie plek om af te sluiten.”

Iets terugdoen

De wandeltocht kreeg al snel een tweede doel. Gepko’s zoon werd als kind geopereerd in het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Hoewel hij inmiddels volwassen is en niet langer onder behandeling staat, bleef de band met het ziekenhuis bestaan. “Je blijft daardoor toch verbonden met het ziekenhuis. Ik vind het belangrijk dat kinderen en hun ouders daar de ondersteuning krijgen die ze nodig hebben.”

Via familie, vrienden, kennissen en hotelgasten zamelt Gepko geld in voor Stichting Vrienden van het Sophia. Zelf sponsort hij iedere gelopen kilometer met één euro. Een eindbedrag heeft hij bewust niet voor ogen. “Iedere euro is er één,” is zijn motto.

Dat juist veel sponsoracties voortkomen uit een persoonlijke ervaring, herkent ook Caroline Bevaart, hoofd communicatie van Stichting Vrienden van het Sophia. Volgens haar zetten veel actievoerders zich in omdat zijzelf of iemand uit hun omgeving ooit met het kinderziekenhuis in aanraking is gekomen.

Alleen al via het officiële actieplatform begonnen vorig jaar 482 mensen een sponsoractie voor de stichting. Samen brachten zij 873.707 euro bijeen. Met die opbrengst werden in 2025 in totaal 68 projecten binnen het Sophia Kinderziekenhuis ondersteund. De stichting financiert onder meer wetenschappelijk onderzoek, medische innovaties en voorzieningen die het verblijf van kinderen en hun ouders aangenamer maken.

Een van de speerpunten was afgelopen jaar het thema ‘Allerkleinsten’, gericht op onderzoek en zorg voor te vroeg geboren baby’s en pasgeborenen met een kwetsbare start. Ook kleinere initiatieven worden uit donaties bekostigd, zoals beweegprogramma’s voor kinderen die langdurig in het ziekenhuis verblijven. “Als al die acties een paar honderd euro opleveren, kun je met elkaar echt iets groots doen. Alle beetjes samen maken echt het verschil”, zegt Bevaart.

Eigen actie

In tegenstelling tot de meeste actievoerders verloopt Gepko’s sponsoractie niet via het officiële actieplatform van de stichting. Hij gebruikt een eigen QR-code en wil de opbrengst na afloop persoonlijk overhandigen aan het ziekenhuis. Volgens Bevaart heeft de stichting daar vooraf contact over gehad. Een officiële actiepagina heeft wel de voorkeur, omdat donaties dan rechtstreeks bij de stichting terechtkomen en voor donateurs transparant zijn te volgen. Tegelijkertijd benadrukt zij dat particuliere initiatieven zoals die van Gepko altijd worden gewaardeerd. “We kunnen en willen mensen niet tegenhouden als zij op hun eigen manier geld willen inzamelen. Uiteindelijk zijn we vooral heel blij dat mensen zich willen inzetten voor het Sophia.”

Ondertussen blijft Gepko gewoon doorlopen. Gemiddeld legt hij per etappe tussen de 25 en 32 kilometer af. Zijn moeder loopt iedere etappe met hem mee en ook vrienden, vriendinnen en hotelgasten sluiten regelmatig aan. Onderweg trotseerde hij regen, hitte en lange dagen, maar opgeven is nooit in hem opgekomen. “Mijn doel is gewoon om straks in Parijs aan te komen. Alles wat we onderweg ophalen voor het Sophia is mooi meegenomen.”

Wie Gepko wil volgen of zijn actie wil steunen, kan terecht op Instagram via @stapvoorsophia. Daar deelt hij na iedere etappe zijn voortgang en is ook de donatielink te vinden.